コンパクトな技術が大きな印象を与える

セーフティ・レーザースキャナは、自動化システムや生産環境において、人と機械を保護するための効率的なソリューションとして定着しています。Leuze社のチーフ・イノベーション・オフィサーであるBenjamin Schmid氏が、この技術のメリットと、超コンパクトモデルが台頭している理由を説明します。

Schmid氏、多くの工業用アプリケーションにおいて、セーフティ・レーザースキャナがそれほど重要な役割を果たしているのはなぜですか？

Benjamin Schmid： セーフティ・レーザースキャナは、インダストリー4.0において人と機械を確実に保護するための重要なツールです。自由に設定可能で動的に調整できるセーフティゾーンにより、非常に高い柔軟性を提供します。一例として挙げられるのが、ロジスティックにおける無人搬送車の安全確保です。ここでは、スキャナは障害物を検出するだけでなく、常に車両の進行方向に応じてセーフティゾーンを調整しなければなりません。また、ロボット溶接セルなどの生産設備へのアクセス監視にも適しています。スキャナは、人が危険区域に入ったことを検知すると、機械を即座に停止させることができます。この技術は協働ロボットにとっても不可欠であり、レーザースキャナは作業環境を柔軟に監視することができます。人が接近した際には、ロボットの速度を低減させたり、完全に停止させたりすることができます。これらすべての点から、これらの装置は産業オートメーションにおいて不可欠であると私は考えています。

近年、コンパクトな装置の重要性はますます高まっています。なぜセーフティ・レーザースキャナのサイズと統合オプションが、システム運用者にとってますます重要になっているのですか？

Benjamin Schmid： もう少し端的に言えば、今日の産業界では、事実上あらゆるミリメートルが重要となります。生産および物流の環境はますます高密度化しており、その結果、安全対策のためのスペースが限られることが多くなっています。つまり、小型のセーフティ・レーザースキャナは、はるかに容易に統合できるということです。重量の問題もあります。機械の前面やロボット、狭い搬送ラインやAGVなど、もともとスペースが限られている場所では、余分なわずかな重量でさえ重要となります。もう一つの重要な側面は、洗練された設置方法も重要な要素であり、安全コンポーネントに大きな筐体構造を必要とせず、より簡易な取り付けブラケットを使用することで設置コストを削減できます。新しいスキャナが従来のものより大幅にコンパクトであれば、システム運用者は既存システムを改造する必要さえない場合もあります。これらすべてが、複雑さと労力を軽減し、ひいてはコスト削減につながります。

しかし、これらの超小型スキャナは、性能面で大型モデルに匹敵することができるのでしょうか？

Benjamin Schmid： もちろんです。最新技術のおかげで、コンパクトモデルは大型モデルにまったく劣りません。性能はサイズに依存するのではなく、基盤となる技術に依存します。非常に小型のレーザースキャナであっても同等の精度と機能を備えており、場合によってはそれ以上の機能性を発揮することさえあります。当社のRSL 200のような超コンパクト装置は、AGVやAMRでの使用に理想的です。これは現在市場で最も小さいサイズのセーフティ・レーザースキャナですが、動作範囲3メートルと275度の検出範囲により、機械やシステムにおけるエリア保護にも理想的です。しかも、より小さな設置スペースで実現できます。もちろん、システムによってはより長い動作範囲が求められる場合もあります。この場合には、最大8.25メートルの動作範囲を持つ上位機種であるRSL 400のようなセーフティ・レーザースキャナを選ぶ価値があります。これは最大2つの独立した保護機能で動作するため、2台のスキャナを置き換えることができ、その結果、大型化を補うことができます。

システム運用者は、セーフティ・レーザースキャナにおいて他にどのような点に注意すべきでしょうか？

Benjamin Schmid： 特定のシステムの要件を分析することが重要です。スキャナは固定式である必要があるのか、それとも移動式である必要があるのか？どの程度の動作範囲と解像度が必要なのか？サイズや性能に加えて、インターフェースや柔軟性といった要素も、構成や診断において重要な役割を果たします。例えばRSL 200では、ステータス情報や診断データにアクセスするためのRSL 200アプリを提供しています。すべての重要な情報は、Bluetoothを介してリモートで取得できます。レーザースキャナが視認しにくいシステム領域に設置されている場合や、装置へのアクセスが制限されている場合には、これは非常に実用的です。情報を読み出すために保護領域へ立ち入る必要がないため、機械は中断することなく稼働を続けられます。忘れてはならないのは、新しいISO 13855は2025年1月から施行されており、安全距離の算出基準が変更されています。したがって、すべてのシステム運用者は、自身のシステムおよび保護装置の設置位置について、この点に関して確認する必要があります。Leuze社は、この件に関するあらゆる質問に喜んで対応します。

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